自閉症スペクトラム障害

自閉症スペクトラム障害
の主な症状

自閉症スペクトラム障害の症状として現れる特徴は、大きく分けて以下の2つです。

1. 対人交流およびコミュニケーションの質が異常
2. 著しく興味が限局すること、パターン的な行動があること

一人でいることが多い、人と目を合わせない、身振り手振りで伝えることが苦手といった対人での問題や、オウム返し（エコラリア、反響言語）、会話のやり取りが難しい、言語による指示が理解できないといったコミュニケーションの問題、さらには常に同じ動きや言葉を繰り返すなどパターン的な行動がある、特定の分野に非常に興味を持ち、その分野に関しては膨大な知識を持つ、などは自閉症スペクトラム障害の特徴的な症状です。

お子様の場合、1歳を過ぎた頃から、「人の目を見ることが少ない」「指さしをしない」「他の子どもに関心が無い」などの兆候が見られます。
対人関係に関連する行動は、通常、急激に伸びていきますが、自閉スペクトラム障害のお子様では、明確な変化が見られないことが多く、言葉を話し始める時期が通常通りでも、自分の興味のあることだけを話し続けたり、それに何時間も熱中したりすることはあっても、他者との会話が成り立ちにくい傾向があります。
思春期や青年期になると、次第に自分と他者の違いに気づいて悩んだり、対人関係で問題が生じたりして、それが不安・うつ症状の合併を引き起こす場合もあります。

自閉症スペクトラム障害の原因

自閉症スペクトラム障害の原因は、現在正確にはわかっていません。
脳機能の障害によって症状がおこると考えられており、その脳機能障害には、遺伝的要因の関与が指摘されています。関連すると考えられる遺伝子は、数多く報告されていますが、いくつかの遺伝子が複雑に関連しあっているため、現時点では、原因遺伝子を完全に特定できていません。

さらに自閉症スペクトラム障害は、遺伝的要因に加えて、様々な環境要因も影響していると考えられています。
その環境要因もはっきりと特定されているわけではありませんが、妊娠初期の喫煙や出生前の有機リン酸系農薬への曝露、出生前・出生後の偏った栄養、妊娠・出生時の親の高齢、妊娠35週未満の早期出産、低体重出生などが関わっている可能性が考えられています

発達障害のところでも述べましたが、「親のしつけ方・育て方が悪い」「親の愛情不足」といった心因論は、現在では医学的に否定されています。

自閉症スペクトラム障害の治療

自閉症スペクトラム障害では、早期に診断をつけることが重要です。
幼児期に診断された場合では、「療育」によって、コミュニケーションの発達を促し、適応力を伸ばすことによって、対人関係などにおける不安が低減され、学校など集団活動への参加意欲が高めることができます。
また保護者をはじめとした周囲が理解することで、接し方も変わり、成長を見守っていく環境が醸成されます。

自閉症スペクトラム障害は、こだわりの強さなどが問題となる場合がありますが、これを周囲が理解し、ある程度は「個性」として認識し、社会への適応がスムーズいけるようにしていくことが大切です。
おかれた環境や周りの状況によっては、大成功する人もいますし、逆に孤立してしまう人もいます。
どちらにしろ、障害と認識されることが抑えられるよう、早期に発見し介入して、継続的な療育や支援を行っていくことが重要になります。

薬物治療という観点では、自閉症スペクトラム障害そのものを治す薬はありません。
しかし睡眠や行動の問題が著しい場合には、薬の服用を行う場合があります。症状を抑えることで、生活しやすくなる可能性もあります。思春期以降に不安・うつ症状が現れた場合には、抗不安薬や抗うつ薬を服用すると改善することがあります。
薬物治療に当たっては、症状の悪化を呼び起こす大きなストレスや、生活上の変化が無かったかなどの環境を、同時にチェックし、その調整をおこなっていくことも大切です。